Amerikaans onderzoeksteam assembleert 'levende' robot met cellen

Amerikaanse onderzoekers hebben een 'levende' robot gemaakt op basis van een enkele cel. Deze programmeerbare organische stof kan naar een specifiek doel worden verplaatst en na te zijn gesneden, kan het zichzelf herstellen. De onderzoeksresultaten werden op de 13e gepubliceerd in het Journal of the National Academy of Sciences.

Onderzoekers van de Universiteit van Vermont in de Verenigde Staten gebruikten eerst een evolutionair algoritme op een supercomputer om een organismeontwerp te simuleren op basis van de wetten van de biofysica. Vervolgens hebben onderzoekers van de Tufts University in de Verenigde Staten stamcellen uit Xenopus-embryo's geëxtraheerd en in huidcellen of myocardcellen gekweekt. Nadat ze in afzonderlijke cellen waren verdeeld, werden ze onder een microscoop geassembleerd tot een structuur vergelijkbaar met het ontwerpschema.

Studies hebben aangetoond dat eerder willekeurig gecontracteerde cardiomyocyten op een geordende en autonome manier vooruit kunnen gaan en zich enkele dagen of weken in een waterige omgeving kunnen verplaatsen. Verdere experimenten tonen aan dat deze "levende" robots ook in een ring kunnen bewegen en de bal samen naar het midden kunnen duwen. Onderzoekers snijden deze robots eruit en ze kunnen autonoom aan elkaar hechten om verder te werken, wat niet mogelijk is met traditionele robots.

Co-auteur van het artikel, Tufts University-bioloog Michael Levin, zei dat naar verwachting in de toekomst 'levende' robots zullen worden gebruikt om radioactieve besmetting te zoeken, microplastics in de zee te verzamelen of atherosclerotische plaques in slagaders te verwijderen.